Las modernas técnicas de neuroimagen funcional están permitiendo penetrar en el apasionante campo de los cambios en la actividad cerebral de las personas que padecen un trastorno psicológico. Una de las líneas de investigación, de especial relevancia para los psicólogos, es aquella que estudia los cambios en el funcionamiento neurológico de estas personas provocados por la intervención psicoterapéutica. Resulta impresionante saber que la terapia psicológica cambia significativamente el funcionamiento de zonas cerebrales críticas para la estabilidad emocional de las personas, y nos ha de hacer a los psicólogos más conscientes, si cabe, del enorme potencial de nuestra ciencia.

El interés de estos estudios para el conocimiento del cerebro es obvio. No obstante, algunos investigadores hacen un planteamiento harto cuestionable. Me refiero a aquellos que entienden que los cambios en el funcionamiento de estructuras cerebrales, ha de ser la variable que permita decidir qué procedimientos de intervención psicológicos son los más eficaces. En definitiva, vienen a plantear que una técnica psicológica sea considerada más o menos eficaz, dependiendo de los cambios en la actividad neurológica que provoque. El procedimiento psicológico quedaría validado, de este modo,  por una variable biológica.

Aceptar este argumento es permitir de nuevo que un planteamiento biologicista vuelva a alejarnos de nuestro objeto de estudio, esto es, la conducta, quedando reducido el fenómeno psicológico a lo biológico. El reduccionismo biologicista, una vez más, alejaría a la Psicología de la búsqueda de las variables que explican la conducta, haciendo hincapié en un ámbito -el biológico- que hay que tener en cuenta en el campo de variables que explican la conducta superior, pero que desde luego resulta insuficiente.

De hecho, si somos fieles a la historia, en la mayoría de las ocasiones no ha sido la Neurología la que ha permitido el avance de la ciencia de la conducta, sino al revés. Los avances en  Psicología son los que han permitido dar luz al complejo sustrato biológico que hace posible la emergencia de un fenómeno no menos complejo:  la conducta de orden superior.

Así, por ejemplo, quién hubiera reparado en el papel del haz prosencefálico medial como sustrato biológico del refuerzo si antes, desde la Psicología, un tal B.F. Skinner no hubiera descrito primero y después explicado este fenómeno psicológico básico. Y es que, como bien decía este científico, la psicología y la neurología son ciencias que tienden a converger. Dicho de otro modo, están condenadas a entenderse.